Contenedores, adoquines y el lado equivocado de la carretera
El 26 de mayo, mientras la mayor parte de los Países Bajos celebraba la Koningsnacht (Noche del Rey), mi colega Danny y yo estábamos enganchando un contenedor de seis metros a un remolque, con la proa orientada hacia el canal de la Mancha. No es algo que se vea todos los días, por así decirlo. Mi primer viaje de negocios desde que me incorporé a Universal Storage Containers, mi primera vez en Inglaterra y mi primera experiencia conduciendo por el lado «equivocado» de la carretera.
El viaje de ida
Tomamos el ferry nocturno desde Hoek van Holland y llegamos a Harwich temprano a la mañana siguiente, tras lo cual condujimos unas buenas cuatro horas por las autopistas británicas hasta el Telford International Centre, sede de la SSA UK Conference, el principal evento anual para operadores, inversores y proveedores de self storage en el Reino Unido.
Nuestro contenedor de demostración era un modelo totalmente nuevo que nos habían entregado solo tres días antes de la partida, lo que significaba que los trabajos de preparación habituales debían realizarse in situ. Tras un largo día de limpieza, retoques y reparaciones de última hora, nos alejamos satisfechos para contemplar el resultado.
En la feria
La SSA UK ocupaba dos pabellones y el ambiente fue cordial desde el primer momento. Caras conocidas del cóctel de la noche anterior, compañeros expositores que se pasaban por el estand para charlar un rato. Cuando Maarten se unió a nosotros el primer día, el equipo estuvo completo.
La tarea estaba clara: guiar a los visitantes por el contenedor, explicar el nuevo diseño, responder preguntas y mostrarse accesibles. Empecé escuchando cómo Danny promocionaba el contenedor; pronto fui yo quien mantenía esas conversaciones. Al final de la tarde del segundo día, había varios clientes potenciales seriamente interesados, lo cual fue fantástico de ver.
Women in Self Storage y la entrega de premios
Las noches también estuvieron muy completas. El evento de networking de Women in Self Storage fue uno de los momentos más destacados de la conferencia. Como recién llegada, estaba un poco nerviosa, pero las conversaciones fueron sinceras y fue increíble ver cuántas mujeres lideran y dan forma a este sector. Como cara nueva en el mundo del self storage, fue una visión magnífica de este gran sector.
La cena de los SSA UK Annual Industry Awards tuvo lugar la primera noche de la conferencia: una cena de tres platos en la que se reconoció la excelencia en todo, desde el rendimiento de las instalaciones individuales hasta la innovación de los proveedores, y un grato recordatorio de cuántos factores contribuyen al éxito de una empresa de self storage.
Ironbridge y el viaje de vuelta
Cuando terminó la conferencia, recogimos el contenedor y seguimos la recomendación de todo el mundo de visitar Ironbridge, la cuna de la Revolución Industrial y, para una empresa que trabaja a diario con metal y estructuras modulares, una excursión muy apropiada. El tiempo fue espléndido y las vistas eran magníficas.
Mientras Maarten se marchaba a casa en avión, Danny y yo encontramos un salón de juegos retro, nos divertimos mucho y después nos fuimos a dormir. A la mañana siguiente, el contenedor volvía a estar en el remolque. Dimos un último paseo por la campiña de Shropshire antes de dirigir el camión hacia Harwich y el ferry de vuelta a casa.
Conclusión
La comunidad del self storage es más amable y unida de lo que esperaba. Existe una verdadera cultura de intercambio de conocimientos y, para alguien nuevo en el sector, la SSA UK Conference fue posiblemente la mejor presentación posible. Hemos establecido contactos valiosos, generado clientes potenciales serios y presentado un contenedor del que nos sentimos orgullosos. Y a nivel personal: me he ido a casa con un gran aprecio por la «jacket potato». Probablemente el mejor producto de exportación de Gran Bretaña.
Una primera conferencia fantástica. ¡Hasta la próxima!
Anna